第33章（2 / 2）
以身相护。
冯三恪听着这四个字，喉头涌起一股子腥甜。
下首坐着的虞锦只能看到他的背影，这么高的个子，跪在地上都比旁人要高出大半个头，却仿佛一下子被人打断了脊骨似的，伏在地上直不起腰来。
于是她心中也跟着涌起一阵巨大的悲怆。
小周氏膝行着转了个方向，“民妇本不想伤害无辜性命，这半年来心中愧悔，夜夜不得安眠。”说罢，她冲着冯三恪当当正正磕了三个头。
章弼之又问她：“奸|淫之事可是你指使的？”
小周氏抿着嘴不说话，半晌伏在地上，眼角落下一行泪来。
这是认了。
“你……”朱新延哑口无言，觉得自己好像做了个梦。平日里柔柔弱弱的媳妇，就算知道他背着人跟小秦氏勾勾搭搭，也从没当着他的面红过脸，活脱脱的泥人性子。可她竟敢买|凶|杀|人。
他再瞧这半年来自己日思夜想的那张樱桃小嘴，出门沾了点唇脂，乍一看盈盈动人，可细看，仿佛吸过人血似的。
朱新延猛地一哆嗦，往旁边膝行几步，跪得离她远了些。
小周氏恍若未觉：“那几人都是村里的恶人，知闻官差来查案，吓破了胆，跑来与我多要百两银子，不然就要将事情抖出来，我哪能拿得出来？只能隔三差五地，偷偷拿些金银细软去堵他们的口。一来二去的，叫公婆知道了此事，他二人听得前因后果，生怕儿子丑事败露，也怕官差查真凶时连累了自家，便买通了柳家村里正，叫一众村民做伪证，算是为我的罪行遮掩。”
朱大户和他夫人跪在堂下痛哭流涕：“是老朽糊涂，看官差将冯三抓走了，索性将计就计，给柳家村里正送了好些东西打点。可这事与我儿没得关系！买|凶|杀|人和做伪证都与他没半点关系，求县老爷明察啊！”
柳家村一众族老乡亲急了，纷纷啐道：“血口喷人，俺们啥时候收你的银子了？”
可人堆中的里正却支支吾吾不言语，脸庞涨得通红。旁边的族老不可置信道：“您真的收他家银子了？”
章弼之又道：“半年前过堂时，柳家村交上了一十四份证词，都说冯三此人惯爱寻衅滋事，素来与爹娘不睦，不孝不顺，家中时常吵闹……全是无稽之谈，乃是因为里正发话，柳家村全村一姓，本就瞧不起外来户，知道冯三杀了人，自然全听里正的。都是些与案子关系不大的证词，却以此断言冯三有杀人动机，就这样将冯三送上了死路。”
堂上再没人说话了。小周氏神情平静，一旁的朱新延跟傻子似的萎在地上，他爹娘和秦家人跪在堂前呜呜流泪，几排衙役都被这案子绕得脑子恍惚。
陈塘县极少有这样的大案，该如何定罪还要翻翻本朝刑典和往年县志。
趁着师爷和几个文书翻书的空当，县令自己理了半天，前因后果都想了个通透，却有一事没想明白。
他问堂下跪着的小周氏：“那你为何主动跑来认罪了？”
查到小秦氏生前与人苟合之后，嫌疑自然就指向了朱新延。出事前，秦家以“将丑闻公之于众”作要挟，朱家也是有杀人动机的，总得抓回来拷问一遍。
就算朱大户和他夫人将事情真相抖出来，因他二人爱子心切，证言也是不能作数的。要是小周氏咬死了不认，不把凶手供出来，人证物证可就一样没有，谁也奈何不了她。
她却主动跑来认罪了。
县令着实想不明白，瞧这对夫妻也并不同心，且都和离半年了，难不成还有这般深情厚谊？
小周氏又沉沉磕了个头：“民妇自知逃不过一死，只求县老爷救我无辜女儿。事情败露之后，公婆见我心狠，怕我连他家儿子一同杀了，就逼着我写了和离书，却无论如何不让我带走女儿，也不让我再见她。可怜我四岁的媛娘，半年没能见我一面，有时我隔着院门站着，都能听到她在院里哭。”
“公婆对我有怨，朱新延成日游手好闲，将来还会再娶妻生子，必定不会善待我女儿。请县老爷将媛娘送到我家，我爹娘必会好生教养。”
县老爷还在权衡利弊，严捕头便出了声：“好，明日叫衙役带着你去领人，叫你看过女儿，再回来受刑。”
小周氏哽咽道：“民妇谢过官爷。”
刑典厚厚两册，重罪在最前边，也算好找。师爷和文书通读两遍，又问过几个捕头的意思，总算能定刑。
“秦家违悖媒妁之约，包庇淫|妇，杖三十，罚银二十两，退还冯家全部聘礼；朱新延有妇，却屡次与人私通，杖三十，罚银二十两。”
“小周氏买|凶|杀|人，逃避罪刑，念其因由，杖三十，于县牢关押二十年；红鲤庄朱大户收买柳家村里正，做假证一十四条，包庇真凶，扰乱案情，各罚银百两。”
“朱高、朱光被人收买杀人，关押三十年，逢大赦亦不免刑；其中朱厉奸杀妇人，罪行恶劣，斩无赦。”
“冯三恪无罪，销去案底。因受冤半载，县衙发放抚恤银二十两；另退还保银一百二十两，还其自由身。”
……
积压半年的一桩冤案，从清晨一直审到下午。
兴许是阵仗太大，到下午时，公堂前已围了不少人，听完最后的判刑，俱是一片议论声。
大多是来凑热闹的，也有给冯三恪叫好的，喊他“真汉子”，说什么“沉冤得雪，无愧祖宗”，各个冲着他笑，给他让出了一条道。
冯三恪跪了一整日，双腿几乎没了知觉，被弥坚几个搀扶着走了几步，待能抬腿，便将人推了开。
柳家村几位族老领着村民等在县衙大门前，各个面有惭色。冯家三条人命，也只得了他们只言片语的安慰，后头说的才是正经话：“这罚银百两，村里头咋能拿得出来？里正一甩手走了，这……”
罚钱财的都是小事，若当事人点了头，私底下就能打个马虎眼。
旁边的族老叹道：“这百两银当真是拿不出来的，当初柳家村收容你们一家，也算是有恩，不如……”
冯三恪眼睛都没转一下，绕过他们，踉跄抬脚，往来路走。
生意场上没脸没皮的商人见多了，可生着一副慈祥面孔的恶人却是头回见。虞锦差点喊护卫将这一群老不休的打死，冷笑道：“你们也说了他是外姓人，这十来年没受过你们半点照拂，屋舍是自己辟的，田地是掏钱买的。一家三口人没了，也没占你柳家村半寸地儿，冯三还差点被你们害了性命，哪儿来的恩？半夜不去你们家里勾魂索命，已经是天大的恩情了！”
虞锦匆匆落下这句，也不看他们表情，抬脚跟了上去。
今日本是坐了马车来的，冯三恪却像忘了似的，一步一步走得踉跄。虞锦就陪着他走，身后全是府里的护卫仆从，缀了一长串，没人说话，也没人笑。
大雪纷纷扬扬，倒像是一场别样的出殡。
从衙门回府里这条路变得尤其长，走啊走，仿佛没个头似的。
冯三恪手里拿着一包银子，是朱大户的百两罚银，已经给了他——怕儿子被牵连，这罚银交得爽快得很。
银子没多重，他提在手里，一路掉了好几回，又弯下腰哆哆嗦嗦捡起来。
他穿得单薄，脸是青的，唇也没半点血色，手指已冻得不能屈伸，旁人要给他拿，他还不让，仿佛手里攥着的是爹娘和二哥的命。
只是走在众人前头，发了怔一般絮絮低语。
好半晌，虞锦才听清他说的是什么。
“可真冷……”
虞锦上前一步，将那包银子拿在手里，另一手攥紧了他的手腕。
肩并肩地，陪他走完了这段路。