肆拾壹章（1 / 2）

离开东部军司令部后，为了寻找失踪多时的小田切武，我冒昧地前往了他的住宅。

小田切家的门口摆放着忌中的木牌，显示家中正在举行丧事。

我吃了一惊，犹豫后还是敲响了门扉。

应门的是位年轻至极的少女，穿着黑色的和服，眉眼清秀，行礼时显示了良好的教养，是个标准的武士之女。

“日安，请问您是哥哥的朋友么？”

“打扰了，不知小田切君是否在家。”

“哥哥的话，应该在‘末石’。”

我朝她道谢，临别前不禁问道：“不知家中是何人亡故。”

“是家母。”

“请您务必要节哀顺变。”

“谢谢您。”她再次朝我行礼。“如果可以的话，请您一定要劝劝我的兄长，他想要放弃恢复军人职称。”

我很是惊讶，顽固倔强如小田切武君，怎可能竟会改变初衷和决心？

“这是为何？”

“不怕您笑话，我们家实在太贫穷了。母亲因为做手艺活维持生计而换了肺结核亡故，哥哥亦因为我没有嫁妆无法顺利出嫁而发愁。。。。。。”

我只好略微尴尬地点头，随即转身离开。

“末石”是东桥艺伎街有名的置屋，我虽常与同僚等来艺伎街聚会，但是却未曾来过这家艺伎馆。

进门的时候，男仆大声地敲击着板木，嚷喝着：“长官一位！”

于是我知道这是一间来京都的置屋，艺伎馆的老鸨是位半老徐娘，堆满媚笑迎了出来。

“啊啦，不得了不得了。来了一位英俊非凡的士官呢，这可真是‘末石’的荣幸。”

我面无表情地向她询问了小田切的下落，对方却满脸不悦地回答：“原来是那个人啊，三天前在千鹤子那喝醉了酒却没有办法付清资费，只好请他离开了，不管怎么说，我们也是要做生意的啊，世道艰难。军爷，您看——”

我掏出钱袋扔给她。

“这些用来抵付他的酒钱。”

老板娘惊喜地接过，忙不迭弯腰道谢。

走出置屋后不久，便有人自身后叫我。

“前面的那位年轻长官，请务必等一下。”

我回过头，发现是一位年轻的半玉，正踩着艺伎独有的高跟木屐朝我行礼。看到我转头，她似乎脸红了起来。

“请问是您在寻找小田切长官么？”

我点头。

“请和我来。”

于是在年轻半玉的带领下，我一路回到了末石，在各色人等的注视下缓缓走过日式围廊。

置屋身为艺伎馆，如同花柳界一般需要保持神秘感，所以围绕着大片的屋瓦，遮盖的很严实，唯有屋井中心可看到熹微的太阳以及月亮。

这又是一座禁锢了无数女子的地方。

半玉偷偷打量我，低声自我介绍道：“我叫做初桃。”

初桃带着我来到最里间的一处和屋，跪坐着恭敬拉开纸门。

“请进。”

迎接我的却不是小田切武，而是一名美艳的艺伎。

因为是白日，室内的光线很足亮，她穿着橙红色百合纹的和服，素面朝天地朝我跪坐行礼。

我第一次见到没有化妆的艺伎，不由得多看两眼。

艺伎的眼角有颗漂亮的美人痣，似乎将坠未坠着一滴眼泪。全身上下找不出任何缺点，还记得花魁游街的时候，她傲气凌人的眼神，似乎是个不会让人乏味的女人。

“初次见面，浅野上尉。妾身叫做千鹤子，请多指教。”