第42章（2 / 2）

姚家祖孙三代来回使眼色，姚老爷摆摆手，做了个稍安勿躁的手势。

有的镇子紧挨着县城，有的却远，提前一日就出发了，路上走了一天，晌午时总算来齐了人，门前互相道了个晚年，才谦让着往府里走。

时下最末等的官为九品县丞，乡镇里头管事的要么是百姓选出来的德高望重的人，要么有家财万贯的地主爷，都身无官职。

这其中多半是生意人，场面话比虞锦还说得好听：“前天中午我就出门了，马车上坐了两天，腿都伸不直了。不过虞姑娘设宴，那是爬着也要来的。”

“叫我们这些个穷人也沾沾虞家的财气。”

饭堂原先的桌椅都换成了大圆桌，客人都上了桌，县令才姗姗来迟，短短几日，他已鬓角见白。也不知这些年贪了多少，全陈塘的乡官、地主他竟都认得，又将自己这十年的功劳苦劳车轱辘似的来来回回说了好几遍，收了一圈赞美，总算能安心。

今日是虞锦设宴，他此举颇有些喧宾夺主，一群老爷心里门儿清。

饭过半，便提起了正事。

虞锦起了身，笑道：“我爹差我回县里的来意，诸位叔伯都清楚。家财万贯，唯有行善才能心安。各镇百姓的请愿书我也看过了，有的说要在镇上建个梅园，有的说要把全镇的土坯房换成瓦房。这可真是难为我了。”

众人都笑，写出“换瓦房”的那乡乡官老脸一红：“笑什么笑！百姓都想住大瓦房，就往上写了，我有啥法子！”

虞锦正色道：“咱们还是想想有什么靠谱的。”

百姓大多短视，所求的都是实实在在能看得着的东西，可真正做什么才能谋到长远的利，只有上位者能看得明白。

席上一老者道：“一来是接上官道，道路坑洼，车马不好走，所以天南海北的客商都不过陈塘。你们看那武清县，以前穷得叮当响，自打前些年官道修起来，沟通南北，商贾日盛，还捣鼓出什么窑镇、丝蚕镇，这些年越来越富了。十里八乡的都要以嫁到武清为荣，我大姑娘就嫁到武清去了，每年回来都要叨叨那儿有多好。”

“修路费事呀，三年修不出来，倒不如修祠堂！”江流镇的乡官嘿嘿一笑：“一直想修，却没银子，这祠堂不比修路实在？”

虞锦心里啐了声，拿她的钱给自家老祖宗修祠堂，真亏他想得出来，不冷不热地顶了回去。

“还有鱼塘，听人说鱼塘赚钱得很哩。咱陈塘不缺粮，各家打的粮食卖不完，放四五年就不能吃了，不如各村挖俩鱼塘实在。”

青口县乡官咂了两口旱烟，一直默默听着众人说话，趁着众人沉默的空当，不慌不忙地放下烟杆子，插了句嘴：“最该建的分明是学馆呀。”

“对对对！”县令忙道：“学馆是一定要建的，咱陈塘以前也是人杰地灵之处，可我翻遍县志，这三十年没出过一个进士。四里八乡的教书先生都是什么人？秀才就算是不错的，好些耆老童生也照样教书去了。”

童生是学问人里头最低的一等，读蒙的小孩读完三百千，再学通幼学琼林和增广贤文，初识字，初明道理，几乎都能考得过。耆老之年还是个童生的，这辈子也不过是识个字罢了。

“束脩一年五百个钱，不管吃住，教了个啥？我孙儿学了仨月，没把全家人的名儿写下来。”青口村里正痛斥：“这哪里是教书先生，明明就是抢人抢财的！”

县上有好几个私塾，家里有余钱的也能供得起孩子上学，可刨去富户，穷人家三年凑不齐一年的束脩，只能让孩子跟着村里识字的童生学着比划两个字。

“姑娘要是想做点实事，不如修个不要钱的学馆。多少娃们想念书却没个路子，要真是不收束脩了，会读书的好苗子也不比京城少。”

一群乡官纷纷撑是，虞锦笑道：“都吃了这不识字的苦，所以这学馆是必须得建起来。还有呢？”

……

叽叽呱呱说了一下午，到了傍晚时分人才散去。钱该花在什么地方，学馆该建在什么地方，虞锦心里有了眉目。

她将客人送到府门前，左右瞧了瞧，却没看到姚老爷一家人，还当是夜色深沉，没留神他们已经走了。走回院里，这才看到姚老爷一家还在饭堂坐着，祖孙三人低声絮叨，姚知非坐立难安，脸都红了。

虞锦关切道：“姚公子可是吃多了酒？天色晚了，不如就在我家歇下，客房空着好几间呢。”

“不必不必！家离得近，走两步就到了。”

姚知非神色更窘，忙扯着姚老爷的手要走，姚老爷却坐得稳稳当当，怎么都不起来，笑道：“丫头你过来，我与你说一事。”

虞锦肃然听着，却见姚老爷把他孙子扯到自己面前，笑道：“丫头瞧瞧我这孙儿如何？”

姚知非皮薄嫩，脸一下子红了个透，忙道：“祖父快别说了，别说了！”

虞锦：“……”

旁边的竹笙也是一副瞠目结舌的样儿，只见姚公子一脸娇羞窘迫，姚老爷却死活把他往虞锦身前扯，任谁都要想歪的。

“忸忸怩怩成何体统！”姚家大爷低斥一声：“有话你就赶紧说，别耽误人姑娘工夫！”

亲爹的话自然管用，姚知非立马噤声。外人面前被下了面子，他耳垂红透几能滴血，对上虞锦的视线，深吸口气，憋出一句。